Fagnes

Situation. La Réserve Naturelle des Hautes Fagnes est, avec ses 3.975 hectares, la plus grande de Belgique. Elle se situe dans le rectangle formé par Spa – Eupen – Mützenich – Malmédy, donc entièrement dans la province de Liège, à une altitude presque toujours supérieure à 550 mètres.
L’hiver y est long et rude. Les précipitations y sont deux fois plus abondantes qu’en Basse Belgique, mais en été, il peut y faire très chaud et l’automne y réserve de nombreux beaux jours, à la température douce. La réserve appartient à l’Etat ; elle est gérée par l’administration des Eaux et Forêts, notamment par les inspections de Verviers et Malmédy.
Le paysage.
Les Hautes Fagnes sont en fait des stigmates de l’époque glacière. Il y a environ 15.000 ans, elle présentait encore l’aspect d’une toundra et le climat y était aussi rude que maintenant dans les régions subarctiques. Sous la surface du sol se sont formées d’énormes lentilles de glace, en forme de cônes renversés, particulièrement nombreuses dans la fagne du Brackvenn. Ces lentilles ont évidemment fondu en dernier lieu, laissant de grandes dépressions circulaires ou ovales, qui se comblèrent peu à peu de tourbe. Leur contour est encore nettement perceptible et on les appelle du mot esquimau de « pingo ». Lors de la fonte des neiges, les eaux déferlaient avec force, déplaçant de gros blocs de quartzite, une pierre très dure, veinée de blanc. On en trouve encore des milliers  dans la région.
C’est à la fin de l’époque glacière que les tourbières apparurent sue le sol peu perméable des Hautes Fagnes. La tourbe est formée par les sphaignes, qui se développent dans la partie supérieure et dont la partie inférieure meurt et se décompose. Il existe des tourbières de 8 mètres de profondeur. Si l’on sait que l’épaisseur de la tourbe augmente d’un millimètre par an, on peut calculer que ces tourbières ont commencé à se former il y a environ 8.000 ans. Si de nombreuses tourbières ont été exploitées, certaines sont restées intactes. Les Hautes Fagnes sont un haut plateau aux larges ondulations. Les sommets du plateau sont relativement éloignés les uns des autres, sauf dans certaines vallées. Au siècle dernier, plusieurs parties des Hautes Fagnes ont été plantées de résineux, dans le but de fournir du bois de mine. Malgré que l’épicéa soit étranger aux tourbières, il s’est reproduit sauvagement çà et là, mais les gardes forestiers l’ont systématiquement éliminé, ce qui n’empêche qu’à l’heure actuelle, toutes les parties de la réserve sont entourées de massifs résineux. Les sphaignes peuvent accumuler une réserve d’eau vingt fois supérieure à leur poids. Le plateau peut donc être comparé à une gigantesque éponge. Par conséquent, il est normal qu’on y voit jaillir de nombreuses sources qui donnent naissance à de nombreux ruisseaux ou rivières. C’est le cas pour la Helle, le Polleur, le Bayehon, la Gileppe, le Getzbach, la Statte, la Hoëgne, etc. En général, les Fagnes produisent sur le visiteur une impression de désolation et d’immensité. Elles offrent un paysage grandiose, dans lequel l’homme se sent un peu désemparé. FLORE. Une véritable collection de plantes rares croît dans les Hautes Fagnes. En voici les principales.
Parmi les graminées : le nard, la laîche des bois, la linaigrette vinaigrée, la molinie, le jonc épars, la laîche à bec, le jonc raide, le scirpe cespiteux et le rhynchospore blanc.
La famille des orchidées est représentée par l’orchis à larges feuilles, l’orchis tacheté et l’orchis incarnat.
Les espèces de bruyère sont la bruyère quaternée, la camarine noire, l’andromède et la bruyère commune. On trouve encore dans les Hautes Fagnes différentes espèces de mousse, ainsi que le genévrier, le genêt velu, le genêt d’Angleterre, l’épicéa, la bistorte, la narthécie des marais, la centaurée des montagnes, succise des prés, la jonquille, la  sanguisorbe, le lycopode en massue, le cirse des marais, la gentiane pneumonanthe, la reine des prés, le rossolis à feuilles rondes, l’arnica, le comaret, le trèfle d’eau, la trientale et la centaurée noire.

Sources : Guide de la nature en Belgique.